La prépondérance des liens entre les chauves-souris et les agents pathogènes humains a conduit à un débat sur la question de savoir si les chauves-souris contribuent de manière disproportionnée aux infections virales émergentes traversant la barrière des espèces chez les humains (26–30). Compte tenu de la diversité de l'ordre des chiroptères (Figure (Figure 1), 1), nous pouvons simplement voir plus de virus de chauve-souris car il y a tellement (> 1 300) espèces de chauves-souris (31). Cependant, même si l'on tient compte du fait qu'elles représentent environ 20% des mammifères terrestres existants, les chauves-souris sont surreprésentées en tant qu'hôtes réservoirs d'agents pathogènes à fort potentiel de déversement dans les populations humaines (32, 33). En fait, aucun prédicteur connu qui a été décrit comme ayant un impact sur la probabilité de franchir la barrière des espèces, y compris l'écologie de l'hôte du réservoir, la relation phylogénétique avec l'homme ou la fréquence du contact réservoir-homme, n'explique ce schéma (32). Par conséquent, pourquoi les chauves-souris sont une source si fréquente de virus humains pathogènes reste un mystère alléchant.

- Se rendre chez les chauves-souris pour des études sur Tolérance aux maladies

D'autres références qui débattent de la question de savoir si les chauves-souris sont spéciales, concluent généralement qu'elles pourraient l'être d'une manière ou d'une autre et discutent des causes, notamment

• Brook CE, Dobson AP. Les chauves-souris en tant que réservoirs «spéciaux» pour les agents pathogènes zoonotiques émergents. Trends Microbiol. (2015) 23: 172–80. C'est peut-être le meilleur du groupe, en approfondissant les détails et en incluant des données plus récentes

• Dobson AP. Virologie. Qu'est-ce qui relie les chauves-souris aux maladies infectieuses émergentes? Science (2005) 310: 628–9.

• Wang LF, Walker PJ, Poon LL. Extinctions massives, biodiversité et fonction mitochondriale: les chauves-souris sont-elles «spéciales» en tant que réservoirs de virus émergents? Curr Opin Virol. (2011) 1: 649-57.

• Olival K, Epstein JH, Wang LF, Field HE, Daszak P. Les chauves-souris sont-elles des réservoirs viraux exceptionnels? Dans: Aguirre AA, Ostfeld R, Daszak P, éditeurs. éditeurs. Nouvelles orientations en médecine de conservation. Oxford, Royaume-Uni: Oxford University Press; (2012). p. 195–212.

• Luis AD, Hayman DT, O'Shea TJ, Cryan PM, Gilbert AT, Pulliam JR, et al. . Une comparaison des chauves-souris et des rongeurs comme réservoirs de virus zoonotiques: les chauves-souris sont-elles spéciales? Proc Biol Sci. (2013) 280: 20122753.

L'article suivant propose que les virus transmis par les chauves-souris évoluent pour se transmettre rapidement en réponse à leur système immunitaire robuste:

Nous avons réalisé des tests d'infectivité virale sur des lignées cellulaires de chauves-souris exprimant induites et constitutives phénotypes immunitaires, puis a développé un modèle théorique de notre système in vitro, que nous adaptons aux données empiriques. Les modèles Best Fit ont récapitulé les phénotypes immunitaires attendus pour des lignées cellulaires représentatives, soutenant des défenses antivirales robustes dans les cellules de chauve-souris qui étaient en corrélation avec des estimations plus élevées pour les taux de propagation virale intra-hôte. En général, des réponses immunitaires accrues limitent la morbidité cellulaire induite par les agents pathogènes, ce qui peut faciliter l'établissement d'infections persistantes à propagation rapide au sein de l'hôte. Les virus à transmission rapide qui ont évolué avec le système immunitaire des chauves-souris entraîneront probablement une virulence accrue après leur émergence dans des hôtes secondaires dont le système immunitaire diffère de ceux propres aux chauves-souris.

• Dynamique virale accélérée dans les lignées cellulaires de chauves-souris, avec des implications pour l'émergence zoonotique, eLife Sciences (2020)