En règle générale, les gens appellent les virus des types de composés organiques qui ne peuvent pas se reproduire de manière autonome et qui réduisent la forme physique de leurs hôtes. Même le mot «virus» signifie «venin» en latin.
Mais du point de vue de la sélection naturelle, on s'attendrait à ce que ces composés organiques qui ne peuvent pas se reproduire de manière autonome, mais qui augmenteraient la forme physique de leurs hôtes, être plus répandue. On peut voir une analogie avec les bactéries: les gens sont plus conscients des bactéries nocives et même des mots tels que «microbe» sont perçus comme quelque peu nocifs (chez les non-biologistes bien sûr). Mais nous savons qu'un corps animal contient beaucoup plus de bactéries utiles que de bactéries nocives, et les animaux ont leur propre microflore, qui est nécessaire à leur survie.
Il doit en être de même pour les virus: ces virus qui étaient utiles ( ou du moins inoffensif) à leurs hôtes seraient plus facilement transmis à d'autres organismes puisque leurs hôtes auraient un avantage sélectif.
Alors, existe-t-il de tels virus bénéfiques pour leurs hôtes directs? Si oui, comment s'appellent-ils? Quels sont les exemples?