Issu d'une approche évolutive, le seul but d'un scrotum est-il de réguler la température des testicules?
Sachant que tous les mammifères ont le sang chaud, tous les mammifères ne devraient-ils pas avoir des testicules dans un scrotum?
Avoir des testicules descendants est une caractéristique dérivée chez les mammifères; les monotrèmes et les Afrotheria (y compris les éléphants) conservent tous l'état de caractère ancestral (Kleisner, et al., 2010) 2 . Parmi les mammifères dont les testicules sont descendus, ceux-ci peuvent être crotaux ou scrotaux. On suppose que la descente testiculaire n'a eu lieu qu'une seule fois chez Mammalia, avec la Laurasiatheria ascrotale. Les testicules ascrotaux descendus se trouvent chez les cétacés, les phoques phocides, les hippopotames, les tapirs, les rhinocéros et certaines chauves-souris. Les testicules scrotaux descendus se trouvent chez les chevaux, les porcs, les chameaux et les carnivores.
Puisque les mammifères basaux devraient vraisemblablement réguler la température testiculaire autant que les mammifères dérivés, l'hypothèse de la régulation de la température semble ne pas tenir. La vraie question est donc: pourquoi avoir un scrotum? Une hypothèse concerne l'évolution de la locomotion rapide (par exemple, le galop).
D'après Frey (1991, 40) 4 :
Les fortes flexions et extensions de la colonne vertébrale au galop devraient provoquer des fluctuations intenses de la pression intra-abdominale. Les fluctuations de la pression intra-abdominale entravent gravement la circulation continue du sang dans les veines abdominales. Un drainage veineux périodiquement réduit entraînant des fluctuations de la pression intra-testiculaire nuirait au processus de spermiohistogenèse, qui dépend d'une pression absolument constante dans le testicule.
Chance (1996) 5 suggère que l'hypothèse de température pourrait représenter une adaptation secondaire:
Parce que chez l'homme, les testicules scrotaux fonctionnent de manière optimale à des températures inférieures à celles du corps, beaucoup de spéculations et une quantité considérable de recherches ont été menées pour tenter de voir quel avantage (métabolique) pourrait découler de cette température plus basse, sans envisager la possibilité qu'il s'agisse d'une adaptation secondaire à une position externe forcée.
Chance, M.R.A. 1996. Raison de l'externalisation du testicule des mammifères. J Zool 239: 691–695
Les éléphants n'ont pas de sac scrotal. L'une des raisons peut être que leur métabole basal est très faible. Par conséquent, la probabilité d'une augmentation de la température corporelle est faible.Les animaux avec un taux métabolique plus élevé auront un sac scrotal.