Le mécanisme exact n'est pas clair. Voici quelques causes possibles:

• affaissement rapide des cavités à l'intérieur de l'articulation [1];
• étirement rapide du ligament [1];
• rupture de adhérences intra-articulaires [1];
• échappement de gaz du liquide synovial [2];
• mouvements des articulations, des tendons et des ligaments [2];
• mécanicien interaction entre les surfaces rugueuses [2], principalement dans des situations pathologiques comme l'arthrite (et cela s'appelle crepitus [3]).

Il n'y a pas de mauvais effets connus de joint cracking [1, 4].

Il n'y a pas de séquelles à long terme de ces bruits, et ils ne conduisent pas à de futurs problèmes. Il n'y a aucune base pour l'avertissement de ne pas craquer vos articulations, car cela peut entraîner de l'arthrite. Il n'y a pas de suppléments ou d'exercices pour éviter ces bruits [4].

Et pas de bons effets non plus:

Knuckle "cracking" n'a pas été montré à être nocif ou bénéfique. Plus précisément, la fissuration des articulations ne provoque pas d'arthrite [5].

Références:

1. Contributeurs de Wikipédia, "Cracking joints", Wikipedia, The Encyclopédie gratuite, http://en.wikipedia.org/w/index.php?title=Cracking_joints&oldid=617403659 (consulté le 22 juillet 2014).
2. The Library of Congress . Mystères de tous les jours. Qu'est-ce qui cause le bruit lorsque vous fissurez un joint? Disponible sur http://www.loc.gov/rr/scitech/mysteries/joint.html (consulté le 22.07.2014) )
3. Contributeurs Wikipedia, "Crepitus", Wikipedia, The Free Encyclopedia, http://en.wikipedia.org/w/index.php?title=Crepitus&oldid=615557134 ( consulté le 22 juillet 2014).
4. Johns Hopkins Sports Medicine Patient Guide to Joint Cracking & Popping. Disponible sur http://www.hopkinsortho.org/joint_cracking.html (consulté le 22.07.2014)
5. WebMD, LLC. La fissuration articulaire causera-t-elle de l'arthrose? Disponible sur http://www.webmd.com/osteoarthritis/guide/joint-cracking-osteoarthritis (consulté le 22.07.2014)

La fissuration des joints est-elle nocive? Donald Unger a été informé par sa mère qu'il souffrirait d'arthrite s'il se fissurait les jointures, alors il a craqué les jointures gauches tous les jours pendant 60 ans, mais jamais ses jointures droites. Il n'avait pas d'arthrite ni aucun autre problème des deux mains et a obtenu une publication (DL Unger, "Le craquement des articulations conduit-il à l'arthrite des doigts?", Arthritis and Rheumatism 41 (5): 949–950 , 1998 - version en ligne pour ceux qui ont un accès approprié) et un Prix Ig Nobel (2009) pour ses ennuis.

OK, donc les doigts d'un gars ne prouve rien mais qui peut résister à l'opportunité de citer un lauréat des Ig Nobel?

Un article vient d'être publié pour expliquer ce phénomène dans PLOS One, ici. Il semble que le son soit causé par la formation d'une cavité gazeuse dans le liquide synovial des articulations. Ils mentionnent que contrairement à ce qui est indiqué dans la réponse la plus positive ici, le son ne provient pas de l'effondrement de la bulle, mais plutôt de sa formation.

Et en réponse aux commentaires, comme mentionné dans le papier, cela ne semble pas endommager le ménisque ou les tissus environnants.