Les vaccins agissent en introduisant une souche atténuée du pathogène (ou alternativement les antigènes qui sont normalement présents à la surface des pathogènes) dans le corps, après quoi le corps monte une réponse immunitaire. Comme ce sera (espérons-le) la première fois que le corps rencontre les antigènes à la surface du pseudo-pathogène, la réponse est appelée la réponse primaire.

Il se compose de deux divisions principales: la voie à médiation cellulaire et la voie humorale. Dans la vaccination, c'est la voie humorale qui est importante. C'est là qu'une division de globules blancs (cellules B) produit des anticorps complémentaires des antigènes à la surface de l'agent pathogène, provoquant un effet négatif sur l'agent pathogène (mort, incapacité à se reproduire, désactivation des toxines, etc.) . Cependant, comme chaque cellule B produit un anticorps différent, il doit y avoir un mécanisme pour sélectionner le bon:

1. Présentation de l'antigène (techniquement une partie de la médiation cellulaire -response) - un phagocyte engloutit le pathogène et affiche les antigènes pathogènes sur sa propre surface.
2. Sélection clonale - Les cellules B qui sont attirées vers le site d'invasion tentent de lier leur anticorps sur les antigènes du pathogène. Cela prend du temps pour que cela se produise car vous attendez essentiellement que la mutation correcte se produise.
3. Expansion clonale - Une fois qu'un anticorps complémentaire produisant une cellule B a été trouvé, il est ensuite activé à l'aide d'une cellule T-Helper. Cela le fait se diviser rapidement, après quoi ces cellules B spécifiques clonées peuvent sécréter leurs anticorps, ce qui nuira au pathogène.

C'est à ce stade que je peux commencer à répondre à votre question spécifique. Le grand clone de cellules B se subdivise ensuite en deux types. Les plasmocytes restent dans le sang et produisent des anticorps pour combattre l'infection. L'autre type, beaucoup plus petit en proportion, est appelé cellules mémoire. Ces cellules ont une très longue durée de vie et se déplacent vers les ganglions lymphatiques à travers le corps (y compris la rate), où elles restent dormantes jusqu'à ce que le même pathogène soit retrouvé.

Lorsque c'est le cas, les cellules mémoire sont activées par les T-helpers afin qu'elles puissent se diviser en un grand nombre de plasmocytes pour combattre l'infection la deuxième fois. Cette réponse secondaire est beaucoup plus rapide car l'étape de sélection clonale n'a pas à attendre la bonne mutation - ils attendent déjà dans les ganglions lymphatiques. La réponse est également beaucoup plus forte car chaque cellule mémoire peut produire un grand nombre de cellules plasmatiques - c'est-à-dire que vous pouvez commencer avec plusieurs cellules B activées (autant que vous en avez) plutôt que simplement celle qui a muté en une forme complémentaire dans la réponse immunitaire primaire.

Le but du vaccin est que la réponse secondaire soit si rapide que des symptômes potentiellement mortels ne se manifestent pas; le corps a le temps de trouver et de stocker l'antigène correct dans un environnement sûr car l'agent pathogène a été désactivé.

MBQ et Rory M ont déjà donné des réponses décentes sur la façon dont la mémoire vaccinale se forme. Maintenant, pour quelques rebondissements:

Il existe trois types (généraux) de vaccins, qui sont tous destinés à faire «penser» à votre corps qu'il est infecté et à provoquer une réponse immunitaire, mais pas en même temps provoquant une infection active. Ils sont:

1. Live atténués. Ces vaccins sont constitués d'agents pathogènes vivants qui, grâce à diverses méthodes, ont été rendus essentiellement inoffensifs. Néanmoins, ils vous infectent. C'est un peu comme entrer dans une fusillade avec des personnes portant des pistolets Nerf. La bonne nouvelle est que les balles sont en mousse, mais elles vous tirent toujours dessus. Les avantages de ces vaccins sont que, d'une manière générale, ils étaient plus faciles à fabriquer et, comme vous êtes infecté, vous pouvez rejeter le pathogène dans l'environnement, en répandant un peu le vaccin. Le désavantage? Parfois, les agents pathogènes se désatténuent et provoquent des maladies.
2. Tué. Agent pathogène mort - votre corps réagit à la présence d'antigènes étrangers, développe une mémoire immunitaire, et c'est tout. Vous gagnez en sécurité, mais perdez la propagation secondaire de la vaccination des agents pathogènes atténués.
3. Particules de type virus. C'est la nouvelle classe de vaccins sexy, qui est à la fois morte et ... pas réelle. Produits synthétiquement, ces vaccins (comme le vaccin contre le VPH) sont à la fois inoffensifs et provoquent une réponse immunitaire, et peuvent être personnalisés - ils peuvent avoir des antigènes pour différentes souches, etc. que vous ne pouvez pas faire simplement en atténuant ou en tuant les agents pathogènes dans la nature . Ils sont géniaux, brillants et coûteux à développer et à produire.

Une fois que votre corps «apprend» du vaccin, la capacité à conserver cette mémoire peut également varier. Certains vaccins provoquent une forte réponse immunitaire et l'agent pathogène qu'ils ciblent est suffisamment stable sur le plan génétique pour que vous soyez à peu près à vie. D'autres, comme le vaccin contre la varicelle, diminuent avec le temps car votre corps n'est pas confronté à de nouvelles expositions à l'agent pathogène et doit être «réanimé» de temps en temps en vous donnant une autre dose du vaccin, appelée rappel. Pour certains vaccins pour lesquels votre immunité déclenchée par le vaccin peut diminuer avec le temps, nous pourrions ne pas nous soucier d'un rappel, car vous êtes maintenant assez vieux pour que vous soyez hors de danger. Le vaccin contre le VPH me vient à nouveau à l’esprit - nous ne sommes pas sûrs que vous êtes immunisé à vie, mais si nous pouvons nous assurer que vous êtes immunisé jusqu’à 65 ou 70, disons, cela n’a pas vraiment d’importance , car il faudra des années pour qu'un cancer du col utérin dû à une infection au VPH se développe de toute façon.

D'autres encore ciblent des maladies qui mutent assez rapidement pour que la mémoire de votre corps ne dure pas longtemps. Le vaccin antigrippal annuel en est un exemple. Un an après avoir reçu votre vaccin, votre corps peut «se souvenir» suffisamment bien de la souche de l'année précédente pour la combattre, mais ce n'est pas la souche de grippe qui sévit cette année-là. C'est également un problème pour le développement hypothétique d'un vaccin contre le VIH.

En bref, certaines des cellules B (lymphocytes producteurs d'anticorps) spécifiées pour faire face à cet agent deviennent dormantes après la stimulation vaccinale - lorsque le vrai danger survient, elles peuvent proliférer rapidement et l'inonder de nouveaux anticorps, alertant également le reste du système immunitaire.

Si vous voulez une version plus courte, mais avec une terminologie clé, vous y allez: lorsque le corps est exposé à un antigène (une substance qui stimule une réponse immunitaire), les cellules présentatrices d'antigène (par exemple les macrophages) les engloutissent et les présenter à la surface de leur membrane cellulaire. Ensuite, les cellules T s'y fixent et en bref, elles finissent par être activées. Ensuite, les cellules T activées activent les cellules B, qui se divisent ensuite par mitose pour former un clone avec des plasmocytes et des cellules mémoire. N'oubliez pas que ces plasmocytes sont spécifiques à cet antigène. Les cellules mémoire sont celles qui provoquent une réponse immunitaire secondaire plus rapide car elles reconnaissent l'antigène lorsque le corps y est à nouveau exposé et provoquent une production d'anticorps plus importante et plus rapide.