À mon avis, la raison pour laquelle nous ne pouvons pas transmettre d'odeur est que nous ne la comprenons pas. Autrement dit, nous n'avons pas une solide compréhension de la façon dont les informations sur les odeurs sont codées, il est donc difficile d'imaginer comment construire un système qui pourrait reproduire ces informations.
Ceci est parfois discuté en termes de «espace d'odeurs» multidimensionnel, où chaque odeur pourrait être décrite par son emplacement le long de chaque dimension. Le problème est que nous ne savons pas vraiment quelles sont les dimensions. En revanche, nous savons que l'espace visuel peut être décrit par l'intensité d'un ensemble de couleurs dans un plan bidimensionnel; l'espace auditif est décrit par la fréquence et l'amplitude. Il est clair que les odeurs sont constituées de produits chimiques, mais nous ne savons pas encore où ces produits chimiques se situent dans l'espace des odeurs. Comprendre l'espace des odeurs est une condition préalable à la construction d'un système capable de transmettre des messages.
De plus, dans une large mesure, comment concevoir un système de transmission des odeurs n'est que partiellement une question biologique. Par exemple, un système d'impression CMJN fait un excellent travail pour générer des images que nos photorécepteurs RVB comprennent très bien. Un fil téléphonique peut transmettre le son sans se soucier du fonctionnement réel de la cochlée. Les images transmises et les sons transmis fonctionnent parce qu'ils activent nos photorécepteurs et nos cellules ciliées auditives selon le même schéma que les images et les sons d'origine. Nous pouvons construire des systèmes pour faire cela parce que nous comprenons la nature des informations que les systèmes sensoriels décodent, et nous n'avons pas besoin d'une compréhension vraiment approfondie de la physiologie pour le faire. (Bien sûr, je pense que comprendre cette physiologie est très amusant, mais c'est un autre point.) C'est-à-dire que pour construire un système d'odorat, il n'est probablement pas vraiment nécessaire de savoir ce que fait chacun des nombreux récepteurs olfactifs. C'est un détail de la manière dont le système olfactif des mammifères a évolué. L'important est de comprendre la nature des informations sur les odeurs. Alors, il peut être théoriquement possible de créer un système pour transmettre les odeurs.