Les informations épigénétiques sont des informations qui peuvent être héritées par division cellulaire qui ne sont pas codées dans la séquence d'ADN. Cela inclut, mais sans s'y limiter, la méthylation de l'ADN et les modifications d'histones (il existe également des informations épigénétiques non basées sur la chromatine). Un bon exemple est le centromère, la région chromosomique qui lie le kinétochore et est importante pour attacher les chromosomes au fuseau mitotique pendant la division cellulaire. L'emplacement du centromère sur le chromosome est codé par une composition nucléosomique spécifique et ne semble pas dépendre de l'ADN qui s'enroule autour de ces nucléosomes: la séquence d'ADN au niveau des centromères n'est même pas conservée du chromosome au chromosome (à l'exception de la levure bourgeonnante ), et il existe plusieurs exemples connus de personnes et de familles où le centromère se trouve à un endroit différent. Cependant, tous les mécanismes de maintien de cette marque épigénétique sont codés génétiquement.
Comme les informations épigénétiques sont transmises par division cellulaire, elles sont directement héritées de la mère biologique (à l'exception, par exemple, du centromère, la plupart des marques épigénétiques des chromosomes du père sont supprimées lors de la création du sperme).
Cependant, (certaines) informations épigénétiques peuvent être modifiées . Ceci est évidemment important pendant le développement où les modèles d'expression génique d'une cellule hépatique doivent être stables mais différents des modèles d'expression génique d'un neurone, même si les deux descendent de la même cellule.
Il est prouvé que le métabolisme de la mère influencera le programme épigénétique de l'enfant; l'alimentation étant l'un des déterminants. Il a également été suggéré que les changements épigénétiques peuvent influencer le comportement. Ainsi, il est en effet possible que l'état épigénétique de la mère porteuse influence les informations épigénétiques des enfants.