La terminologie impliquée fait tout mentir un peu.
Toute "l'immortalité" et ainsi compliquer un peu les choses. Nous percevons la vie comme la vie de nos corps individuels. Ainsi, si notre corps est immortel, cela signifie qu'il est persistant, sans que nous nous préoccupions de nos cellules individuelles.
Mais, il n'y a pas de distinction comme ça dans les organismes unicellulaires où les cellules elles-mêmes sont considérées comme " personnes". Lorsque les cellules se divisent, il n'y a généralement pas de distinction entre celle qui est «mère» et celle qui est «fille». Les deux nouvelles cellules sont généralement identiques. Donc, soit il peut sembler que les cellules sont immortelles parce qu'elles ne meurent pas de vieillesse, soit que nous définissons les nouvelles cellules comme de nouveaux individus et donc l'ancienne est morte pour donner naissance à deux nouvelles.
Mais nous pourrait également prendre certains aspects de ce point de vue sur les organismes multicellulaires. Nos corps sont de facto créés par une très ancienne lignée cellulaire (ou dans un organisme sexuellement engagé, deux lignées cellulaires), puis cette lignée cellulaire s'est créée un véhicule pour elle-même. De ce point de vue, qui n'est pas très différent du point de vue pris quand on parle de ces lignées cellulaires de laboratoire, toute la vie est une lignée cellulaire unique. Et de ce point de vue, la vie elle-même est immortelle.
Donc, tout le problème est que notre point de vue, sur lequel nous définissons l'immortalité et les individus, n'est fait que pour des types particuliers d'organismes, comme n'en a pas sens quand on parle d’organismes unicellulaires. L'immortalité des cellules cancéreuses n'est donc qu'un mot à la mode.