La branche scientifique que vous recherchez est la taxonomie , c'est-à-dire la science d'identification et de dénomination des espèces, et de les organiser dans une classification.

La taxonomie moderne est née de les études du zoologiste suédois Carl Linnæus (1707-1778), qui a présenté pour la première fois, dans ses livres Systema Naturae (Systems of Nature) et Species Plantarum (Espèces végétales) la nomenclature binomiale désormais courante où chaque espèce différente reçoit un nom latin composé de deux parties: l'une identifiant le genre et un identifiant l'espèce.

Par exemple, diverses espèces de souris appartiennent au genre Mus : la souris commune est Mus musculus , mais en en Méditerranée occidentale, vous avez un autre type de souris, appelé Mus spretus .

Bien que ce type de classification rigoureuse soit assez récent, la taxonomie existait bien plus tôt.

Shennong, l'empereur de Chine quelque part autour de 4000 av. nts pour tester leurs propriétés curatives. Il a écrit ses observations dans un livre intitulé Shennong Ben Cao Jing .

Sur une note similaire, le Ebers Papyrus, datant d'environ 1550 avant JC, contient une description de les propriétés de nombreuses plantes.

À une époque plus « récente », vers 300 avant JC Aristote fut le premier à classer les animaux (par exemple les vertébrés et les invertébrés) et son élève Théophraste rédigea une classification de plantes dans son Historia Plantarum (Histoire des plantes).

Quelque 400 ans plus tard, Plinius dans la Naturalis Historia (Histoire naturelle) a dénombré de nombreuses plantes et les animaux et a donné certains des premiers noms binomiaux à certaines espèces.

Quant à savoir comment ont-ils distingué les espèces: eh bien, avec leurs yeux et leurs oreilles, bien sûr! Vous pouvez distinguer une souris d'un campagnol parce qu'il est plus maigre et a une queue plus longue. Encore plus d'espèces similaires peuvent être facilement distinguées sans avoir besoin d'un équipement spécial. Un bon ornithologue peut distinguer un chiffchaff d'une fauvette des saules en écoutant leurs chansons, en regardant comment ils se comportent, comment ils volent, les tons subtilement différents de leurs plumes, etc. la Renaissance!

Si je comprends correctement le magnifique livre de John S. Wilkins sur l'histoire du concept "d'espèce", la base de la taxonomie biologique remonte à l'idée aristotélicienne de per genus et differentiam : vous pouvez définir quelque chose comme consistant en un type général ("une plante") avec une différence ("en bois") pour définir une entité ("un arbre") , qui pourrait alors devenir lui-même le type général d'une catégorie plus spécifique ("un chêne"). Ainsi, l'idée d'une espèce infimae (une entité qui ne peut plus être divisée) existe depuis l'Antiquité.

Qu'un groupe spécifique de personnes se soit divisé ou non de la même manière - la recherche d'espèces est une plus grande inconnue. Je ne peux pas trouver une bonne référence en ligne pour la classification des êtres vivants d'Aristote; vous pouvez lire un résumé sur Wikipedia. Désolé, je ne peux pas être plus utile!