La plupart des mammifères mâles ont des mamelons. L'ornithorynque à bec de canard n'a pas de tétons mais vous commencez à voir le développement de tétons chez les marsupiaux ( Park et Lindberg 2004) comme l'opossum et le kangourou. Le développement d'un mamelon complet commence chez les mammifères euthériens (placentaires).
Les glandes mammaires se développent tôt dans l'embryon le long d'une paire de crêtes appelées la crête mammaire, les lignes mammaires ou la ligne de lait (montrées chez un humain adulte dans la figure ci-dessous, tirée de Wikipedia). Les mamelons se forment le long de cette ligne. Chez les humains, cela se produit pendant la cinquième semaine de développement. En quelques jours, les mamelons commencent à se former. Le nombre de paires de mamelons qui se forment est caractéristique de l'espèce (par exemple, 1 paire chez l'homme à 9 paires chez le porc). Le développement des mamelons se produit avant le début de la différenciation sexuelle qui, chez l’homme, se situe au cours de la sixième semaine de développement. C'est pourquoi les hommes et les femmes ont des mamelons. Ce même ordre de développement se produit chez d'autres mammifères, révélant notre ascendance commune.
Cependant, comme le processus est sous contrôle génétique, des erreurs peuvent survenir. Parfois, les humains (et d'autres mammifères) peuvent développer des mamelons supplémentaires, appelés tétons surnuméraires. Les endroits les plus courants où les humains développent un ou plusieurs mamelons surnuméraires sont identifiés par les cercles dans la figure ci-dessus. L'acteur Mark Wahlberg n'hésite pas à montrer le sien.
Pour un aperçu général du développement de la glande mammaire, la Dre Jacqueline Veltmaat a une jolie page Web qui met en évidence ses recherches dans ce domaine. Pour ceux qui s'intéressent aux aspects génétiques plus techniques du développement de la glande mammaire, un article de Watson et Khaled (2007) passe en revue les processus génétiques qui régulent le développement de la glande mammaire chez les mammifères, sur la base du système de modèles murins . L'article couvre toutes les étapes du développement de la glande mammaire, de l'embryon à la puberté jusqu'à la grossesse. Leur Figure 1 montre une rangée de bourgeons mammaires embryonnaires (étiquetés MB1 - MB5) chez la souris embryonnaire. Dans le cas de la souris, tous les bourgeons mammaires se développeront en glandes mammaires pleinement fonctionnelles. Un autre article de Robinson (2007) discute des voies de signalisation pendant le développement des glandes mammaires.
Littérature citée
Park, C.S. et G.L. Lindberg. 2004. La glande mammaire et la lactation. pp. 720-741 dans Dukes 'Physiology of Domestic Animals , W.O. Reece, éd. (Éditeur non identifié.)
Robinson, G.W. 2007. Coopération des voies de signalisation dans le développement embryonnaire de la glande mammaire. Nature Reviews Genetics 8: 963-972.
Watson, C.J. et W.T. Khaled. 2008. Développement mammaire chez l'embryon et l'adulte: un parcours de morphogenèse et d'engagement. Développement 135: 995-1003.